Ik had nooit gedacht dat het leven me zou leiden naar thuiswerken op zo'n mooie plek als de Algarve, met de zon die elke dag op me schijnt ☀️. Maar hier ben ik dan, en leef de droom die ik altijd al had.
Van jongs af aan wilde ik, Anouk van der Meer, altijd al op een mooie plek wonen, op afstand werken en genieten van de natuur. Op mijn 27e is die droom eindelijk uitgekomen. Het begon allemaal begin 2024, toen ik besloot dat ik een radicale verandering in mijn leven nodig had. Nederland zal altijd mijn thuis blijven, maar ik had het gevoel dat de wereld me veel meer te bieden had. Ik wilde nieuwe culturen ervaren, mensen met verschillende achtergronden ontmoeten en uit mijn comfortzone stappen om te ontdekken wat er nog meer was. Het idee om op afstand te werken en op een idyllische plek te wonen leek een droom, maar ik was vastbesloten om het waar te maken.
Na wekenlang onderzoek te hebben gedaan naar vacatures op afstand, vond ik een baan als klantenservice medewerker voor bol.com, werkend voor de e-commerce op de Nederlandse markt. Het voelde bijna als een roeping, omdat ik uit Nederland kom. Je kunt de vacature hier bekijken: Bol.com Klantenservice. De functie leek perfect: ik zou klanten ondersteunen, vragen beantwoorden over producten en diensten, en dat alles met de flexibiliteit om overal te werken met een stabiele internetverbinding. Dit betekende dat ik eindelijk de levensstijl kon leiden die ik me altijd al had voorgesteld. Ik was enthousiast om de uitdaging aan te gaan en de Algarve bood me de ideale omgeving: prachtige landschappen, een warm klimaat en een langzamer levenstempo dat precies was wat ik nodig had.
Ik kwam aan in de Algarve met een koffer vol dromen 🌍, mijn laptop in de hand en een vleugje nervositeit. Mijn leven in Amsterdam achterlaten was niet gemakkelijk, maar ik wist dat deze verandering was wat ik nodig had. In het begin was het een beetje overweldigend. De Portugese taal klonk melodieus maar onbekend, de cultuur was warm en gastvrij en het relaxte levenstempo contrasteerde met het hoge tempo van Amsterdam, waar alles razendsnel lijkt te gaan. Alles voelde nieuw, van de drukke markten tot de ontspannen gesprekken op terrassen die uren leken te duren. Ondanks de eerste cultuurschok voelde ik me vanaf het eerste moment welkom. De mensen hier zijn ongelooflijk aardig en altijd bereid om te helpen. De internetverbinding, een van mijn grootste zorgen, bleek verrassend stabiel, waardoor ik mijn werk zonder problemen kon doen. Al snel beantwoordde ik vragen van klanten van over de hele wereld, allemaal vanuit mijn kleine appartement in de Algarve.
Ik besloot om mezelf zoveel mogelijk onder te dompelen in de lokale cultuur. Ik begon een paar Portugese zinnen te leren, zoals 'Bom dia' en 'Obrigado', die me hielpen me te redden in de supermarkt of mijn buren te begroeten. Ik schreef me zelfs in voor Portugese lessen om beter te integreren en echt deel uit te maken van de gemeenschap. Het langzamere levenstempo vergde ook enige aanpassing, maar uiteindelijk leerde ik het te omarmen. Er was iets ongelooflijk vredigs aan het feit dat ik me niet overal naartoe hoefde te haasten en het hielp me om meer aanwezig en bedachtzaam te zijn in mijn dagelijks leven.
Wonen in de Algarve heeft me ook in staat gesteld om andere prachtige delen van Portugal te ontdekken. Ik ben verschillende keren naar Lissabon gereisd, een bruisende stad vol geschiedenis, muziek en een unieke energie. Ik vind het heerlijk om te verdwalen in de smalle straatjes van Alfama, te genieten van de fadomuziek en de zonsondergang te zien vanaf het Santa Catarina uitkijkpunt. Ik bezocht ook Porto, een charmante stad met zijn kleurrijke huizen, de beroemde Dom Luis I brug en natuurlijk de heerlijke portwijn. Een andere plek die mijn hart stal was Sintra, met zijn sprookjesachtige paleizen en weelderige groene landschappen die rechtstreeks uit een sprookjesboek lijken te komen. Elke hoek van Portugal heeft iets speciaals te bieden en het is een ongelooflijk verrijkende ervaring geweest om het te kunnen ontdekken terwijl je hier woont.
Thuiswerken in de Algarve heeft voor- en nadelen. Aan de ene kant heb ik de vrijheid om mijn tijd in te delen zoals ik dat wil 🚀. Ik breng mijn ochtenden door met het helpen van klanten, het oplossen van problemen en het beantwoorden van hun vragen. Soms hoor ik tijdens het werk vogels fluiten voor mijn raam, wat mijn werkdag een stuk aangenamer maakt. De ochtenden zijn meestal rustig en ik vind het fijn om een vaste routine te hebben, zodat ik me op mijn werk kan concentreren. Maar als de zon op zijn hoogtepunt is, neem ik een pauze om te genieten van een kopje koffie op een terras met uitzicht op zee. De energie en motivatie stromen anders als je omringd bent door natuurlijke schoonheid en rijke geschiedenis - het kristalheldere water en de zeebries zorgen ervoor dat zelfs de meest stressvolle dagen een beetje lichter aanvoelen.
Niet alles is echter perfect. Hoewel de internetverbinding stabiel is, mis ik soms de efficiëntie en punctualiteit die ik gewend was. De mensen in de Algarve hebben een meer ontspannen benadering van het leven, wat verfrissend is, maar ook een uitdaging als je moet voldoen aan de hoge eisen van een groot bedrijf. Er zijn momenten geweest waarop ik moeite had met die relaxte houding, vooral wanneer de deadlines naderden en ik dingen snel gedaan moest hebben. Mijn gestructureerde denkwijze leren balanceren met de mediterrane levensstijl is een verrijkende ervaring geweest, die me geduld en aanpassingsvermogen heeft bijgebracht. Ik ben gaan begrijpen dat soms wat rustiger aan doen tot betere resultaten kan leiden.
Een andere uitdaging was het handhaven van discipline tijdens het thuiswerken. Met het strand op een steenworp afstand en het heerlijke weer dat uitnodigt om naar buiten te gaan, kan het verleidelijk zijn om het werk uit te stellen. Ik heb een strikt schema voor mezelf moeten opstellen om ervoor te zorgen dat ik productief blijf. Maar ik heb ook geleerd hoe belangrijk het is om pauzes te nemen en mezelf toe te staan om te genieten van de unieke ervaringen die het leven in een plaats als de Algarve met zich meebrengt. Er zijn middagen waarop ik een korte wandeling langs de kust maak of in een café ga zitten om het dagelijks leven te observeren, en deze momenten zijn essentieel geworden voor het behoud van mijn welzijn.
Een van de meest dankbare aspecten van het leven in de Algarve zijn de mensen die ik onderweg heb ontmoet 🤝. Ik heb vrienden gemaakt van over de hele wereld - expats, plaatselijke bewoners en reizigers op doorreis. Een van mijn beste vriendinnen hier is Sofia, een lokale kunstenares die me veel heeft geleerd over de Portugese cultuur en me heeft meegenomen naar de beste verborgen plekjes van de Algarve die alleen de lokale bevolking kent. De nachten zijn gevuld met gesprekken onder de sterrenhemel, begeleid door muziek en heerlijk lokaal eten. De Portugese keuken is een genot dat me blijft verbazen. Ik had nooit gedacht dat ik verliefd zou worden op bacalhau of pastéis de nata, maar ze zijn niet meer weg te denken uit mijn dieet. De verse ingrediënten, de smaken en de warmte waarmee het eten wordt bereid, maken van elke maaltijd een onvergetelijke ervaring.
Ik vind het ook heerlijk om deel te nemen aan lokale festivals en evenementen. De mensen van de Algarve weten hoe ze het leven moeten vieren en hun festivals zitten vol muziek, dans en gelach. Ik herinner me vooral het Festa de São João, waar ik tot zonsopgang heb gedanst met mijn nieuwe vrienden en gegrilde sardientjes heb geproefd terwijl ik genoot van de collectieve vreugde die de straten vulde. Een van mijn favoriete herinneringen is het bijwonen van een traditioneel dorpsfeest, waar ik was uitgenodigd door een nieuwe vriend die ik had gemaakt. Het gemeenschapsgevoel, de vreugde en de gastvrijheid die ik die dag ervoer waren onvergetelijk. Het zijn dit soort momenten waardoor ik verliefd ben geworden op de regio en haar mensen.
Dit avontuur heeft me geleerd dat het leven om veel meer gaat dan routines en comfortzones 😌. Thuiswerken in een vreemd land heeft me een nieuw perspectief gegeven op wat echt belangrijk is. Ik heb geleerd om de kleine dingen te waarderen: een strandwandeling bij zonsondergang, de glimlach van een vreemde, de voldoening van het helpen van een klant bij het oplossen van een probleem. Ik heb ook begrepen hoe belangrijk flexibiliteit is, zowel in mijn werk als in mijn leven. Verhuizen naar de Algarve was een sprong in het onbekende en het was vol verrassingen, zowel uitdagend als lonend.
Hier wonen heeft me geholpen te groeien op manieren die ik nooit had verwacht. Ik ben meer open gaan staan voor veranderingen, geduldiger geworden en meer bereid om risico's te nemen. Elke dag brengt iets nieuws - of het nu het ontdekken van een verborgen strand is, het proberen van een nieuw gerecht of gewoon kijken naar de zon die onder de horizon zakt terwijl de lucht roze en oranje kleurt. Deze ervaringen hebben een rijkdom aan mijn leven toegevoegd die ik voor niets zou willen ruilen.
Ik weet niet hoe lang ik hier nog zal zijn, maar voor nu is de Algarve mijn thuis weg van huis. Elke dag is een nieuwe kans om iets nieuws over de wereld en mezelf te ontdekken. Als je erover denkt om de sprong te wagen en je leven te veranderen, moedig ik je aan om het te doen. Soms zijn de beste beslissingen degene die ons het meest afschrikken. Het leven is te kort om op één plek te blijven, om vast te houden aan wat vertrouwd en veilig is. Omarm het onbekende, neem een risico en wie weet leef je een leven dat je stoutste dromen te boven gaat.